北方烤烟区烤烟生长发育和气候生态环境的特点是：“优势在中间，差距在两头”。“三早”栽植技术就是针对这一特点，采取早期人工气候补偿措施，在春季低温、干旱、霜冻等不利条件下促进壮苗与早发，在光热高峰到来之时有较大的营养个体和群体叶面积指数，充分利用中间优势时段气候资源，缓解秋季降温快、热量资源不足和阴雨寡照造成贪青晚熟等不利影响。
所谓“三早”，首先，采用苗床覆膜加小拱棚保护地栽培，将育苗期较常规提早10天至半月;其次，改膜内“壮苗”沟栽为膜内“小苗”(6—7片叶)穴栽，再将习惯移栽期提早10天至半月;再次，采取早期科学促控管理，改变“乱(施肥)、滥(调控)、差(通风透光差)”管理状况，实现采收和烘烤提早15—20天。
地膜烤烟“三早”栽植的技术要点可以概括如下：
1.早育苗。按规范种植标准严格把好慎选、整畦、灌水、施肥、消毒等“五关”，准备苗床。浸种催芽后采用纸钵或营养钵育苗并覆膜，按标准畦用距苗床高30—50厘米的小拱棚，还要把好覆膜、揭膜、水肥、间定苗和掌握“小苗”特征等“四关”，做好苗床管理。
2.早移栽。按6—7片真叶定为标准小苗适时移栽，烟穴深度掌握在10—15厘米，膜下移栽后适时补水，及早追肥，准确把握放苗时机，以防止霜冻危害和日灼，争取一次全苗成活。
3.早管理。以“争早促发”为目标，主要抓好增施有机肥和“控氮增磷”，适时早、深打顶和勤抹杈，适时按分类采收。要防止早衰、防治病虫害，并采取贪青晚熟的抗逆对策等。
地膜烤烟“三早”栽植技术的关键在早育苗，以“一早”带“三早”。在推广应用中，提早育苗期、移栽期和实现早收等一定要适合气象条件。主要指标如下：
1.早育苗。育苗期总积温≥292℃;育苗期日平均气温≥5℃;烟苗出土后日平均气温≥0℃，日最低气温≥－4℃;苗床适宜生长的土壤相对湿度为70％—85％。
2.早移栽：移栽期(移栽至团棵)日平均气温≥13℃，积温≥350℃;日平均气温稳定通过10℃开始移栽;还苗期最低气温≤10℃或白天气温≥20℃时，应避免霜冻或日灼。
3.通过早管理实现早收烤烟的指标，一要考虑烤烟大田生长全生育期需110—125天、气温≥10℃，积温为2700—3000℃的生长条件;二是在主汛期到来前实现始采，早霜冻或秋季连阴雨出现前实现全采。
